젊은층에서도 늘어나는 이명, 원인과 접근 방법은? Tinnitus Among Young Adults

젊은층에서도 늘어나는 이명, 원인과 접근 방법은?

 

이명

 

최근에는 20~30대 사이에서도 이명으로 인해 불편함을 겪는 사례가 눈에 띄게 증가하고 있습니다. 고요한 밤에 들려오는 ‘삐-’ 하는 고음, 벌레가 우는 듯한 소리, 혹은 형광등이 울리는 듯한 음향은 단순한 배경 소음이 아니라, 일상생활과 숙면을 방해할 수 있는 이명일 가능성이 높습니다.

문제는 이러한 증상이 흔한 귀 질환으로 오해되면서 적절한 진단과 치료 시기를 놓치는 일이 자주 발생한다는 점입니다.

처음 이명 증세를 경험하게 되면 많은 분들이 이비인후과를 방문하시게 됩니다. 그러나 청력검사, 자기공명영상(MRI), 혈류 검사 등을 시행해도 특별한 이상이 발견되지 않는 경우가 많습니다.

‘귀는 정상이니 걱정하지 말라’는 말을 들었음에도 불구하고 이명은 계속되며, 그 원인을 찾지 못한 채 불편함을 안고 일상으로 돌아가야 하는 경우가 적지 않습니다.

귀에 해부학적인 문제가 없다면, 청각기계 자체보다는 신경계 특히 뇌의 기능적인 부분에 문제가 있을 가능성을 고려해야 합니다. 실제로 많은 이명 환자들은 귀로 소리를 듣는 과정보다는, 소리를 해석하고 인식하는 뇌의 특정 회로에서 이상이 생긴 경우가 많습니다.

이명

이명은 때로 극도의 긴장, 지속된 피로, 우울감이나 불안 상태와 함께 나타나는 경향이 있습니다. 스트레스가 장기적으로 이어질 경우 코티솔 같은 호르몬이 지나치게 분비되며, 이로 인해 신경계가 손상될 수 있습니다.

청각신경이 이런 영향을 받게 되면 외부 자극이 없음에도 불구하고 벌레 소리나 고음의 이명이 생겨날 수 있으며, 특히 조용한 밤에는 이 소리가 더욱 또렷하게 들릴 수 있습니다.

이런 현상은 단순히 청각기관에 생긴 이상이 아니라, 뇌가 특정 소리를 기억한 뒤 반복 재생하는 신경 회로의 문제일 수 있습니다. 귀와 관련된 검사나 치료로도 호전되지 않고 원인을 찾기 어려운 이명은 신경계 문제로 접근하는 것이 필요합니다.

결국 이명은 뇌가 만들어내는 가상의 소리에 가까우며, 이 잘못된 회로가 고정화될 경우 만성화되기 쉽습니다.

이러한 이유로 단순히 약을 복용하는 방식만으로는 개선이 어렵고, 신경계의 기능 회복을 중심으로 한 통합적인 치료가 병행되어야 효과를 기대할 수 있습니다. 특히 이명 증상이 오래 지속되었거나, 정신적 피로가 심한 경우에는 회복 속도가 더딜 수 있지만, 올바른 치료 방향을 잡는다면 점차 증상이 나아질 수 있습니다.

이명을 방치하게 되면 밤잠을 설치게 만들 뿐만 아니라, 집중력이 저하되고 불안하거나 우울한 감정으로 이어질 수 있으므로 빠른 시일 내에 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

무엇보다 '귀에 이상이 없다'는 진단만을 믿고 아무런 조치를 하지 않는 것은 매우 위험한 판단일 수 있습니다.

이명은 단순히 불편한 증상이 아니라, 신경계에 과부하가 생겼다는 경고일 수 있습니다.

더 늦기 전에 귀만 살펴보는 것이 아닌, 신경계 전반에 대한 점검이 필요합니다.

이명을 난치병으로만 생각할 것이 아니라, 충분히 회복 가능한 신경계 문제로 인식하는 시각의 변화가 요구됩니다.

 

Tinnitus

 

Tinnitus Among Young Adults: A Growing Concern and New Perspective

In recent years, more people in their 20s and 30s have begun experiencing tinnitus. The high-pitched ringing, buzzing like an insect, or even a fluorescent light–like noise that you hear at night in a quiet room may not just be background noise—it could very well be tinnitus, which can interfere with your daily life and sleep.

The real issue is that many people mistake tinnitus for a minor ear condition and delay proper diagnosis and treatment, often missing the critical window for intervention.

When people first notice signs of tinnitus, they usually visit an ENT clinic. However, it’s not uncommon for hearing tests, MRIs, and blood vessel exams to show no clear abnormalities.

Despite being told that “there’s nothing wrong with your ears,” the sound continues. Unable to pinpoint the cause, patients are often left to cope with their discomfort on their own.

If there’s no structural damage to the ear, the problem may not be a simple auditory issue. It could be a neurological condition. In fact, many tinnitus cases stem not from the ears themselves, but from certain areas of the brain that process sound.

Tinnitus often develops alongside intense stress, chronic fatigue, depression, or anxiety. Prolonged exposure to stress increases the secretion of hormones like cortisol, which can harm the nervous system. When the auditory nerves are affected, people may start hearing high-frequency or insect-like noises even without any external sounds—especially noticeable in a quiet environment like nighttime.

This isn’t just a matter of the ears. It may involve a malfunction in the brain’s memory circuits that store and replay specific sounds. When tinnitus doesn’t respond to ENT treatments and the root cause is unclear, it’s time to approach it as a neurological issue.

Tinnitus can be seen as a phantom sound created by the brain, and if the faulty circuits become fixed, it can turn into a chronic condition.

Because of this, medication alone is often not enough. A holistic treatment approach that focuses on restoring nervous system function is necessary. Those who have suffered from tinnitus for a long time or feel mentally exhausted may recover more slowly, but with the right direction, symptoms can definitely improve.

Ignoring tinnitus may not only disrupt sleep but also lead to reduced concentration, heightened anxiety, and even depression. That’s why seeking timely and proper care is crucial.

Most importantly, believing that “there’s nothing wrong because the ear tests came back normal” and doing nothing about it can be a serious mistake.

Tinnitus is not a trivial symptom—it could be a warning sign of nervous system fatigue or breakdown.

Before it gets worse, we should shift our focus from just the ears to the broader nervous system when assessing tinnitus. It’s essential to view tinnitus not as an incurable disease, but as a treatable neurological condition.

This shift in perspective is especially important for younger individuals, who generally have a better chance of recovery. That’s why it’s the perfect time to reframe how we approach and treat tinnitus.

Tinnitus